Fanerozoik Çağ: Senozoik Çağ
"Yeni yaşam" anlamına gelen Senozoik, memelilerin çağı olarak bilinir çünkü bu çağda memeliler, insan ataları da dahil olmak üzere baskın ve büyük bir yaşam formu haline gelmiştir. Kuşlar da dinozorların yok olmasıyla ortaya çıkan açık alanlarda gelişti. Senozoik dönemin büyük bir kısmı nispeten sıcak geçmiştir; bunun başlıca istisnası yaklaşık 2.558 milyon yıl önce başlayan ve (son dönemdeki ısınmaya rağmen) günümüzde de devam eden buzul çağıdır. Batıdaki tektonik kaymalar volkanizmaya neden olmuş, ancak sonunda uzun süredir devam eden dalma-batma bölgesini bir dönüşüm sınırına dönüştürmüştür.
Senozoik Tektonik ve Paleocoğrafya
Senozoik'te, Dünya'nın levhaları daha tanıdık yerlere taşındı ve en büyük değişiklik, yaklaşık 57 milyon yıl önce başlayan ve bugün de devam eden Alpler, Zagros ve Himalaya gibi çarpışmalarla Tethys Denizi'nin kapanması oldu. Kuzey Amerika'nın Senozoik döneminde meydana gelen belki de en önemli tektonik özellik, Kaliforniya'nın batı kıyısının bir yakınsak sınır subdüksiyon bölgesinden bir dönüşüm sınırına dönüşmesiydi. Amerika Birleşik Devletleri'nin batı kıyılarında Mezozoik boyunca meydana gelen dalma-batma, Senozoik'te de devam etmiştir. Mezozoik'in sonlarındaki Sevier Orojenisi'nden sonra, Senozoik'in başlarında Laramid Orojenisi adı verilen bir orojenez meydana gelmiştir. Laramid, Sevier Orojenisi'nden farklı olarak kalın deriliydi. Daha derin kabuk kayalarını içeriyordu ve Rockies, Black Hills, Wind River Range, Uinta Dağları ve San Rafael Swell gibi sıradağlara dönüşecek çıkıntılar üretti. Dalmakta olan levha doğrudan mantoya inmek yerine sığlaştı ve kıtasal levhanın altında doğuya doğru hareket ederek kıta kenarının yüzlerce mil doğusundaki üstteki kıtayı etkiledi ve yüksek dağlar oluşturdu. Bunun nedeni, dalmakta olan levhanın çok genç ve yayılma merkezine yakın olması ve bu nedenle levhanın yoğunluğunun düşük olması ve dalmanın engellenmesidir.
Okyanus ortası sırtın kendisi dalmaya başladığında, göreceli hareket değişmiştir. Dalma-batma, dalmakta olan Farallon levhası ile Kuzey Amerika levhası arasında göreceli bir yakınlaşmaya neden olmuştur. Farallon levhasından okyanus ortası sırtının diğer tarafında, Kuzey Amerika levhasından uzaklaşan Pasifik levhası yer alıyordu. Böylece, yitim bölgesi okyanus ortası sırtı tükettikçe, göreceli hareket yakınsak yerine dönüşümlü hale geldi ve bu da San Andreas Fay Sistemi haline geldi. San Andreas büyüdükçe, doğu-batı yönlü genişleme kuvvetlerinin batı Amerika Birleşik Devletleri'ne yayılmasına neden olarak Basin and Range eyaletini oluşturdu. Transform fayı son 18 milyon yıl içinde konum değiştirerek Los Angeles çevresindeki dağları büktü ve güneydoğu Kaliforniya çöllerindeki yeni faylar gelecekte San Andreas tarzı bir fay haline gelebilir. Dalmadan dönüşüme geçiş sırasında, neredeyse yatay olan Farallon levhası mantonun içine doğru batmaya başlamıştır. Bu durum, dalmakta olan levha battıkça magmatizmaya neden olmuş ve astenosfer malzemesinin etrafında yükselmesine izin vermiştir. Bu olay Oligosen ignimbrit patlaması olarak adlandırılır ve 5000 kilometreküplük Balık Kanyonu Tüfü de dahil olmak üzere tek seferde teyit edilmiş en büyük patlamayı da içeren en önemli volkanizma dönemlerinden biridir.
Senozoik Gelişim
Fosil kayıtlarında, esas olarak omurgalı iskeletlerindeki en sert kemik olan fosil dişlere dayanan beş erken memeli grubu vardır. Bu metnin amacı doğrultusunda en önemli grup, memelilerin iki ana grubu olan keseliler (Sinodelphys gibi) ve plasentalılar ya da öteryalılar (Eomaia gibi) olarak Kretase'de ayrışan ve Senozoik'te çeşitlenen Eupantotheres'tir. Keseliler, Güney Amerika ve Avustralya'nın izole ada kıtalarında baskındı ve plasental memelilerin girişiyle Güney Amerika'da birçoğunun nesli tükendi. Bazı iyi bilinen memeli grupları, Senozoik dönemdeki ilginç evrimsel hikayeleri ile oldukça incelenmiştir. Örneğin, atlar dört ayak parmağı ile küçük bir şekilde başlamış, daha büyük ve tek ayak parmağına sahip olmuşlardır. Deniz memelileri (balinalar ve yunuslar gibi deniz memelileri) Senozoik'in başlarında küçük ayı benzeri (mesonychids) canlılardan karada başlamış ve yavaş yavaş suya geçmişlerdir. İnsan benzeri primatlara verilen isim olan hominidler, birkaç milyon yıl önce Afrika'nın doğusunda başlamıştır.
Bu hikayedeki ilk kritik olay, muhtemelen Hint Okyanusu sirkülasyonundaki değişikliklerin neden olduğu, ormandan daha çok savana dönüşen bir çevresel değişimdir. Australopithecine'e ait ünlü "Lucy" fosili de dahil olmak üzere, ilk atalarımızın ağaçlarda yaşadığına dair giderek artan sayıda kanıt bulunmaktadır. Ağaçta yaşayan hayvanlar genellikle üç boyutlu bir dünyada gezinmek için yüksek bir zeka gerektirir. Bu soydan gelen insanlar, dayanıklılık koşusunu daha fazla kaynak elde etmek ve hatta muhtemelen avlanmak için bir araç olarak kullanarak gelişmiştir. Bu, uzun bacaklarımız, güçlü aşillerimiz, alt bağırsak korumamızın olmaması ve çok çeşitli koşu verimliliklerimiz gibi insana özgü birçok özelliği açıklayabilir.
Artık eller serbest kaldığına göre, bir sonraki büyük adım büyük bir beyindir. Beyin büyüklüğündeki bu artışı açıklamak için daha fazla et yemeye geçişten, ateşle pişirmeye, alet kullanımına ve hatta toplumun kendi yapısına kadar çeşitli argümanlar ileri sürülmüştür. Nasıl olursa olsun, ataları Afrika'dan çıkıp dünyayı keşfederken ve nihayetinde Bering Kara Köprüsü gibi kara köprüleriyle Amerika'ya girerken insanların hüküm sürmesini sağlayan şey bu artan bilişsel güçtü. Dünya çapındaki bu göçün ve hominid gelişim ağacının farklı dallarının ayrıntıları çok karmaşıktır ve en iyisi kendi dersine ayrılmıştır.
Antroposen ve Yok Oluş
İnsanların Dünya, ekosistemleri ve iklimi üzerinde etkisi olmuştur. Yine de insan faaliyetleri yakın geçmişte meydana gelen tüm değişiklikleri açıklayamamaktadır. Senozoik dönemin son ve güncel dönemi olan Kuvaterner döneminin başlangıcı, 2,58 milyon yıl önce mevcut buzul çağımızın başlamasıyla işaretlenmiştir. Bu süre zarfında, büyük olasılıkla Milankovitch döngüleri nedeniyle buz tabakaları ilerledi ve geri çekildi. Yine bu dönemde soğuğa adapte olmuş çeşitli megafauna türleri (dev tembel hayvanlar, kılıç dişli kediler ve yünlü mamutlar gibi) ortaya çıkmış ve Dünya'nın en son buzul maksimumundan itibaren ısınmasıyla birlikte bunların çoğunun nesli tükenmiştir. Bu ve diğer yok oluşların nedeni konusunda uzun süredir devam eden bir tartışma var. Suçlu iklim ısınması mı, yoksa insanlar mı? Elbette, dodo ya da yolcu güvercin gibi hayvanların yakın zamanda insan eliyle yok edildiğini biliyoruz. Modern yok oluşları yakın geçmişteki yok oluşlarla ilişkilendirebilir miyiz? Eğer öyleyse, bunun nasıl gerçekleştiğine dair birkaç fikir vardır. Muhtemelen en yaygın kabul gören ve en eskisi avlanma/aşırı ölüm hipotezidir. Bu hipotezin temel fikri, insanların besin olarak büyük otoburları avladığı, ardından etoburların yiyecek bulamadığı ve insanların belirli yerlere varış zamanlarının birçok durumda artan soy tükenme oranlarıyla ilişkilendirildiğidir.
Modern insanın çevre ve bir bütün olarak Dünya üzerindeki etkisi tartışılmaz. Aslında, birçok bilim insanı insan uygarlığının yükselişinin Holosen dönemini sona erdirdiğini ve/veya değiştirdiğini ve yeni bir jeolojik zaman aralığını tanımladığını öne sürmeye başlamıştır: Antroposen. Bu değişimin kanıtları arasında yok oluşlar, nükleer testler nedeniyle artan trityum (iki nötronlu hidrojen), karbondioksit gibi artan kirleticiler, sadece bu çağda ortaya çıkan ve daha önce hiç görülmemiş 200'den fazla mineral türü, jeolojik kayıtlarda uzun süreli "fosil" olacak plastik ve metaller gibi malzemeler ve taşınan büyük miktarda toprak malzeme yer almaktadır. Bu konudaki en büyük bilimsel tartışma başlangıç noktasıdır. Bazıları, insanların tarımı icat etmesinin jeolojik katmanlarda fark edilebileceğini ve başlangıç noktasının yaklaşık 12.000 yıl öncesi olması gerektiğini söylüyor. Bazıları ise sanayi devriminin başlamasını ve ardından atmosfere büyük miktarlarda karbondioksit eklenmesini buna bağlıyor. Her iki durumda da, uzak bir gelecekte Dünya'yı ziyaret eden uzaylı jeologların, insanların Dünya üzerindeki etkisini yeni bir jeolojik dönemin başlangıcı olarak kolayca fark edecekleri düşünülüyor.
Önceki Ders: Fanerozoik Çağ: Mezozoik Çağ
Sonraki Ders: Toprak Tarihi - Özet
Yorumlar
Yorum Gönder